太极、两仪、四象与八卦：《系辞》的生成次序

原文与层次

「易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。」后面几层只是逐级展开，每一级都是上一级的两倍：一个太极，两个仪，四个象，八个卦。

怎么对应爻画

两仪是阴、阳两种爻（⚋ 与 ⚊）。在两仪之上再各加一爻，得到四种两爻的组合，即四象：老阳、少阴、少阳、老阴（也有按太阳、少阴、少阳、太阴称呼的）。再各加一爻，得到八种三爻组合，就是乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤八卦。八卦两两相重（每个卦上下各取一卦），就是六十四卦。宋代邵雍把这个逐级加倍的次序画成图，称「先天图」或「加一倍法」。

四象的几种说法

「四象」在不同语境里指不同东西：爻画上指两爻组合（老阳、少阴、少阳、老阴）；历法上指春夏秋冬；星象上指四方的苍龙、朱雀、白虎、玄武。看到「四象」一词，先看是在讲卦爻、时令还是星宿，不可混用。

太极指什么

汉代注家多把太极讲成混而未分的元气，宋代理学家（周敦颐、朱熹一路）把它讲成万物之理或本体。两种讲法都是后人的解释，《系辞》本身只说「易有太极」。

和术数的关系

六爻起卦中的「老阴、老阳、少阴、少阳」正是四象的名字：三枚铜钱摇一爻，得到的就是其中一象。梅花易数的先天八卦数（乾一兑二离三震四巽五坎六艮七坤八）也依这条加倍次序的先天图排列。

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